Introduction

Path of Exile est un jeu de rôle et d'action en ligne développé par Grinding Gear Games, réputé pour sa profondeur mécanique et son système de personnalisation très poussé. L'univers se déroule sur le continent de Wraeclast, et le jeu s'est construit au fil de nombreuses extensions majeures, jusqu'à proposer aujourd'hui une campagne en dix actes. Sa réputation auprès des nouveaux joueurs tient autant à sa richesse qu'à sa complexité, qui exige une bonne compréhension des règles pour progresser sereinement.

Modes de jeu et ligues

Avant même de créer un personnage, le joueur doit choisir une ligue, c'est-à-dire un espace de jeu séparé où il ne pourra interagir qu'avec les autres joueurs de cette même ligue. La plupart des objets restent liés à la ligue dans laquelle ils ont été obtenus. Quatre ligues permanentes, dites « standard », coexistent : la ligue standard classique, sa variante hardcore où la mort du personnage le transfère vers la standard (son inventaire suit, mais pas le contenu de la réserve), et les équivalents en mode « solo self found », qui supprime tout échange et tout jeu en groupe.

En parallèle de ces ligues mères, le studio lance régulièrement des ligues temporaires à défi, qui repartent de zéro : chaque participant commence sans personnage ni réserve, un peu à la manière d'une remise à zéro de classement. À leur clôture, personnages, inventaires et réserves basculent vers la ligue standard correspondante. Les ligues temporaires sans modificateur attirent généralement le plus de monde, ce qui facilite la recherche de groupes et l'accès à un marché actif pour les échanges d'objets rares.

Personnages et progression

Le jeu repose sur trois attributs fondamentaux — force, dextérité et intelligence — autour desquels s'articulent sept classes jouables, chacune associée à un ou plusieurs de ces attributs. Le choix de classe s'effectue à la création du personnage, qui débute ensuite son parcours à Twilight Strand. Ce qui distingue réellement les classes, c'est leur point de départ sur l'arbre passif, leurs valeurs d'attributs initiales ainsi que les récompenses de quêtes qui leur sont proposées ; en revanche, certaines statistiques de base sont communes à tous et progressent de façon identique à chaque niveau.

Les classes dites « pures » sont liées à un seul attribut. La force, incarnée par le Marauder, privilégie les masses et les dégâts physiques, l'armure en force réduisant les dégâts subis, et l'élément associé est le feu. Ses sous-classes d'Ascendance sont le Juggernaut, le Berserker et le Chieftain ; il démarre notamment avec 32 de force, 14 de dextérité et 14 d'intelligence. D'autres classes combinent plusieurs attributs, ce qui ouvre une grande liberté : n'importe quel personnage peut utiliser n'importe quelle compétence ou objet, à condition de satisfaire les prérequis d'attribut et de niveau, autorisant des builds très originaux.

Après avoir terminé le Labyrinthe pour la première fois, le joueur accède à une classe d'Ascendance, sorte de sous-classe propre à sa classe principale, chacune disposant de son propre arbre de compétences. La plupart des classes comptent trois options d'Ascendance, tandis que la Scion n'en a qu'une, pour un total de dix-neuf sous-classes. La première complétion du Labyrinthe rapporte deux points d'Ascendance, et les trois premiers Labyrinthes parcourus durant les actes permettent d'en cumuler six ; les deux derniers points ne deviennent accessibles qu'après le Labyrinthe Éternel, débloqué en fin de jeu via les cartes, pour un maximum de huit points.

Système de compétences et d'objets

Les compétences s'articulent autour de gemmes : les gemmes actives fournissent les aptitudes elles-mêmes, tandis que les gemmes de soutien les modifient et en améliorent les effets. Ces gemmes gagnent de l'expérience et montent en niveau. Le personnage peut également compter sur les bijoux, dont les Cluster Jewels, qui agrandissent l'arbre passif en y ajoutant des groupes de compétences comprenant des nœuds basiques, des nœuds notables et même des keystones.

Les armes constituent une vaste famille d'objets répartie en huit catégories, chacune dotée de propriétés innées comme les dégâts, le taux de critique, la vitesse ou les prérequis. Les versions magiques, rares et uniques y ajoutent des modificateurs de préfixe et de suffixe, qui peuvent bénéficier à l'arme ou à celui qui la manie. Les dégâts de l'arme ne concernent que les attaques : un bonus aux dégâts des sorts n'augmente pas les dégâts de l'arme elle-même. Le personnage peut aussi permuter d'arme via une touche dédiée pour en utiliser une autre.

Certains modificateurs de dégâts physiques s'appliquent directement à l'arme et ne sont donc pas globaux : on additionne d'abord les dégâts minimum et maximum à ceux de base, puis on applique les bonus de pourcentage présents sur l'arme. Les modificateurs équivalents qui ne figurent pas sur l'arme suivent un calcul différent. Au-delà des armes, le jeu couvre de nombreuses mécaniques défensives et offensives — vitesses de déplacement, armure, évasion, bouclier d'énergie, blocage, résistances, précision, coups critiques, conversion de dégâts, cumul de modificateurs, etc. — dont la maîtrise est indispensable pour survivre.

Combat et affrontements de fin de jeu

Les zones de cartes de l'Atlas comportent presque toujours un boss : le vaincre n'est pas obligatoire, mais il offre davantage de butin et d'expérience que les monstres ordinaires, et il constitue souvent l'objectif bonus de complétion de l'Atlas, les paliers supérieurs exigeant que la carte soit fabriquée d'une manière précise. Ces boss de carte s'inspirent fréquemment de monstres uniques de la campagne, en reprenant les compétences, l'apparence ou les deux, mais portent un nom propre.

Sirus, l'Éveilleur des Mondes, est le principal antagoniste de l'extension Conquerors of the Atlas et le boss final de l'Atlas ; il dirige les autres conquérants (le Chasseur, le Croisé, le Seigneur de guerre et la Rédemptrice). Ancien chef des Elderslayers, il a disparu après avoir triomphé de l'Ancien, puis sombré dans la folie et détruit Oriath, contraignant le joueur à l'affronter. Vaincu pour la première fois, il rend Oriath inaccessible, remplacée par les Rivages Karui.

Ce combat est réputé parmi les plus difficiles du jeu : Sirus inflige d'énormes dégâts de tous types, y compris de chaos, avec des mécaniques complexes qui interdisent de simplement encaisser les coups. Il est conseillé d'avoir au moins un million de dégâts par seconde, des résistances élémentaires plafonnées à 75 %, idéalement une résistance au chaos non négative, un total de points de vie effectifs d'au moins 5 000, ainsi qu'un bijou empêchant l'affliction du sang corrompu et au moins 20 % de chances de blocage ou d'esquive. La difficulté varie selon le niveau d'Éveil de l'Atlas (de A0 à A9) ; pour un combat plus abordable mais moins rémunérateur, il est possible de retirer toutes les watchstones afin de ramener ce niveau à zéro.

Structure de la campagne

Les actes découpent l'histoire en sections, chacune avec ses quêtes, sa ville, ses PNJ et un boss final. Depuis l'extension The Fall of Oriath, le jeu compte dix actes répartis en deux grandes parties, et les nouveaux actes étaient auparavant ajoutés à chaque extension majeure jusqu'à l'instauration de ce système en dix actes.

L'extension The Awakening, livrée avec la version 2.0.0, a introduit le quatrième acte, situé dans et autour de la ville minière de Highgate, au nord de Sarn, avec quatorze zones inédites, quarante variétés de monstres, six quêtes et neuf boss, ainsi qu'un nouveau casting de PNJ entièrement doublés. La version 3.0.0 a ensuite ajouté les actes cinq à dix et supprimé les difficultés Cruel et Merciless, faisant du jeu une unique traversée en dix actes. À titre indicatif, un nouveau joueur met généralement trois à cinq heures par acte, un vétéran bouclant l'ensemble en huit à dix heures en speedrun, et chaque acte demande environ un an de développement selon les ressources disponibles.

Conseils aux nouveaux joueurs

La version 2.0.0, en raison d'importants rééquilibrages, a offert à chaque personnage existant une réinitialisation complète et facultative de ses points passifs, à utiliser via un bouton dédié avant toute autre allocation ou remboursement, sous peine de voir l'option disparaître. Par ailleurs, de nombreux noms de personnages inactifs ont été libérés : reprendre le nom d'un personnage existant pousse son propriétaire à le renommer à sa prochaine connexion, sans perte de progression ni d'objets, mais les noms des comptes connectés dans l'année écoulée restent protégés.

Pour découvrir The Awakening, il est recommandé de créer un premier personnage dans une ligue à défi comme Warbands ou Tempest, l'expérience de jeu ayant été repensée dès le premier niveau. Le wiki communautaire, qui rassemble des dizaines de milliers de pages, constitue une ressource précieuse, avec une page de questions fréquentes et un guide spécifiquement destiné aux joueurs venus de Diablo.